נינה חיה בשביל הבלט. כשהיא מקבלת הזדמנות לגלם את התפקיד המרכזי ב״אגם הברבורים״, השאיפה לשלמות מתחילה לגעת בכל חלק בחייה. המתחרה החדשה בלהקה מערערת את מקומה, והגבולות שבין תחרות, חברות ופחד נעשים פחות ברורים. ״ברבור שחור״ ממקם את המתח בתוך הגוף והתודעה של מי שרוצה להיות מושלמת על הבמה. עולמה של נינה בנוי סביב דרישה לדיוק ולשליטה בגוף, אבל התפקיד שהיא מבקשת לבצע מחייב אותה גם להתמודד עם צדדים שאינם מתמסרים לאותה שליטה. העבודה האמנותית, התחרות והצורך לעמוד בציפיות יוצרים לחץ שמחלחל לדרך שבה היא תופסת את עצמה ואת סביבתה. הבלט אינו רק נושא יפה לצילום: הוא המקום שבו הגוף נעשה גם כלי עבודה וגם זירה של פחד ושאיפה לשלמות. זהו כיוון לחובבי מותחנים פסיכולוגיים על אמנות, זהות ומחיר ההצטיינות. מי שמגיע בגלל אהבה למחול צריך לדעת שאין מדובר בתיעוד של מופע בלט או בסיפור השראה נינוח על הצלחה. תכנים של מצוקה נפשית ויחס קשה לגוף עשויים להיות משמעותיים לצופים רגישים. העניין נמצא באובדן הגבול בין הדרישות של התפקיד לבין החיים של מי שמנסה לגלם אותו.