ג'יי גרדינר יוצא לצלילה מול חופי קליפורניה כדי לחפש שרידים מאביו שמת. המפגש שלו עם לווייתן הופך את החיפוש האישי למאבק הישרדות. המותחן, המבוסס על ספר באותו שם, מחבר בין ניסיון להתקרב לאדם שאבד לבין סכנה שמחייבת את הצולל להתמקד בכל נשימה ובדרך חזרה החוצה. הצלילה של ג'יי מתחילה מתוך קשר לאב שמת, ולכן היא נושאת מטען עוד לפני שהסכנה הפיזית מתקרבת. הוא נכנס למרחב תת־ימי שבו המרחק, האוויר והיכולת להיחלץ קובעים גבולות שונים מאלה שעל היבשה. המפגש עם הלווייתן הופך את החיפוש למצב של הישרדות, אבל אינו מוחק את הסיבה שבגללה ירד למים. המסגרת מחברת בין אובדן וקשר משפחתי לבין מאבק גופני במקום שקשה להזעיק ממנו עזרה. זה עשוי להתאים למי שאוהב מותחני הישרדות עם גיבור מרכזי ומצב קיצוני שקל לחוש בגוף. הים כאן הוא סביבה של סכנה ושל חיפוש אישי, ולא סרט טבע נינוח על לווייתנים. רגישות לצלילה, למחסור באוויר או לאבל על הורה יכולה להיות משמעותית לבחירה. מי שמחפש חבורה, הומור ותנועה בין הרבה מקומות ימצא מוקד סגור ולחוץ יותר.