약 300명의 유대인과 이스라엘인들이 토론토 교외의 한 공립학교에서 무슬림 학생들에게 괴롭힘과 반유대주의적 괴롭힘을 당하고 있는 13세 이스라엘 소년을 지원하기 위해 모였습니다. 학교 측은 학부모들의 거듭된 요구에도 불구하고 방해하는 아이들에 대한 조치를 거부했습니다.
이 사건은 지난 11월 세 명의 무슬림 학생이 이스라엘 소년에게 “하마스가 이스라엘에 한 것처럼 그에게도 하고 싶다”고 말하면서 시작됐다. 그 이후로 소년은 학교가 조치를 취하도록 하는 부모의 노력에도 불구하고 지속적인 괴롭힘에 시달렸습니다.
소년의 가족들은 유대인 공동체의 지원을 요청했고, 실제로 수백 명이 소년의 집에서 노스 요크에 있는 “Fivewood” 학교까지 동행하기 위해 온 많은 사람들로부터 긍정적인 반응을 보였습니다.
소년의 어머니인 아디 코헨(Adi Cohen)은 첫 번째 사건이 2023년 11월에 발생했다고 말했다. 당시 아들 에이탄(Eitan)은 학교 운동장에서 세 명의 아이들에게 둘러싸여 있었다. 그들은 그를 밀어붙이며 “하마스가 이스라엘에게 한 것처럼 그에게도 하고 싶다”고 말했습니다.
코헨은 교장이 그 사건을 보고 싸움을 중단했지만 무슬림 학생들이 그에게 하는 말을 듣지 못했다고 말했다고 덧붙였다. 그럼에도 불구하고 괴롭힘은 계속되었고 학생들은 계속해서 에이탄을 위협하고 모욕했습니다.
12월에는 축구장에서 괴롭히는 아이들이 에이탄을 발로 차고 반유대주의적인 말로 욕설을 퍼부었습니다. 지난 몇 달 동안 괴롭힘에는 얼굴 표정, 음란한 몸짓, 무례한 이름도 포함되었습니다. 지난 목요일 쉬는 시간에 무슬림 어린이 두 명이 에이탄에게 침을 뱉고 돌과 몽둥이를 던졌습니다.
해당 학교의 교장인 카티아 로블레스(Katia Robles)는 학부모들에게 비난 내용을 담은 편지를 보냈다. “목요일에 소규모 학생들이 하루 중 여러 시간에 돌을 던졌다는 소식을 들었습니다. 신체적 부상은 보고되지 않았습니다. 무슨 일이 일어났는지 더 잘 이해하고 모든 관련 정보를 수집하기 위해 사건을 철저히 조사하고 있습니다. 학생의 안전이 우리의 최우선 과제입니다.”라고 편지에는 적혀 있었습니다.
코헨 가족은 교장, 교감, 교육감인 토론토 교육청을 상대로 소송을 제기할 의도로 지난 3월 변호사를 고용했습니다. 해당 지역 유대인 공동체 회원들은 소년에 대한 괴롭힘이 수개월째 계속되고 있으며 미술 수업에서 ‘팔레스타인의 공포’를 그리는 교사들의 지원을 받고 있다고 말했다. 아이들이 학교로 가는 길에 공격을 받은 후, 지역사회 구성원들은 보호를 위해 아이들과 동행하기로 결정했습니다.

인근 유대인 주민들은 이스라엘 소년에 대한 괴롭힘이 수개월째 계속되고 있으며 미술 시간에 “팔레스타인의 잔학 행위”를 그리는 교사들의 지원을 받고 있다고 말했습니다. 현지 유대인 공동체는 “무슬림들이 아이들이 등교하는 길에 돌을 던진 뒤 동네 유대인들이 아이들의 안전을 지켜주기 위해 동행하기로 했다”며 “한계가 있어 깨어나야 한다”고 말했다.
이번 사건은 캐나다에서만 발생한 사건이 아니다. 프레더릭턴 시에서 14세 이스라엘 소녀가 공격을 받았습니다. 약 2주 전 한 무슬림 학생은 “이스라엘이 가자지구의 팔레스타인 어린이들에게 행한 일에 대한 복수”라는 이유로 그녀를 잔인하게 구타했습니다. 어머니는 딸이 멍이 들고 붓기 때문에 병원에 데려갔다고 말했습니다.
유대인 공동체의 동원은 캐나다 학교에서의 반유대주의와 괴롭힘에 대처해야 할 시급한 필요성을 강조합니다.