Des chercheurs israéliens de l’Institut des sciences Weizmann sont entrés dans l’histoire en enregistrant l’explosion d’une étoile, une supernova, au moment même où elle se produisait, comme cela a été publié dans la revue scientifique respectée « Nature ». C’est la première fois que des scientifiques prédisent le phénomène en temps réel et c’est un processus qui nécessite un timing et une coordination parfaits avec l’agence spatiale NASA.
Les chercheurs israéliens ont raconté qu’ils ont dû réagir rapidement lorsqu’ils ont réalisé que l’opportunité unique se présentait et que la commande a été envoyée au télescope spatial Hubble.
La plupart des astrophysiciens sont obligés d’étudier les supernovae uniquement rétrospectivement. Le professeur Avishai Gal-Yam, du Département de physique des particules et d’astrophysique de l’Institut des sciences Weizmann, a parlé de l’importance du moment choisi pour la documentation : « Environ une fois par siècle dans une galaxie comme la nôtre, une étoile explose. événement dramatique, cela s’est produit pour la dernière fois dans notre galaxie il y a des décennies.

« Cela fait partie de ce qui rend la supernova dont nous avons été témoins spéciale », explique le doctorant Erez Zimmerman, du groupe du professeur Gal-Yam. « C’est la première fois que nous observons, dans le rayonnement ultraviolet, où la majeure partie de la lumière est émise lors de la collision entre le matériau émis dans la supernova et le matériau à partir duquel l’enveloppe de l’étoile a été assemblée. »
Les chercheurs israéliens qui ont eu un aperçu sans précédent de l’événement de l’explosion d’une étoile Photo : Institut des sciences Weizmann
Zimmerman ne manquait pas de raisons d’être excité dans les jours qui ont précédé son accomplissement professionnel : les indications de l’apparition de la supernova ont été reçues pendant la soirée de Shabbat, quelques jours seulement avant son mariage. Zimmerman a déclaré qu’en passant du temps avec ses proches dans un bar, il avait reçu un flot d’e-mails : « J’ai regardé l’e-mail et j’ai réalisé que c’était la supernova que j’attendais et que je pourrais l’observer avec le Hubble. télescope. »
« Une supernova aussi intéressante et si proche ne se produit qu’une fois toutes les quelques décennies », a expliqué le doctorant Ido Irani, du groupe du professeur Gal-Yam. » Arriver à un stade aussi précoce pour observer une telle supernova est sans aucun doute un événement unique dans une vie « , a-t-il ajouté.
« Le timing est critique, il y a une phase de quelques jours dans la vie de la supernova, si vous parvenez à l’attraper, alors vous obtenez l’information, et sinon, alors vous la manquez », a précisé le professeur Gal-Yam. . « Nous avons dû agir vite, mais il faut du temps pour viser le télescope Hubble. » Gal-Yam a déclaré que son équipe avait contacté la NASA et que, dans les trois heures, l’ordre était venu de pointer le télescope.
De plus, il s’est avéré que le télescope Hubble avait déjà observé la galaxie où l’explosion s’est produite – la galaxie à girouettes également connue sous le nom de « Monsieur 101″, qui se trouve au voisinage de la Voie Lactée. En collaboration avec leurs collègues d’autres groupes de recherche, l’équipe de Gal Yam s’est tournée vers les archives de la NASA et a extrait des photographies de l’étoile avant l’explosion. Tout cela a permis aux scientifiques de créer le portrait le plus détaillé jamais réalisé d’une supernova, combinant les dernières années de son existence. sa vie et sa mort pour obtenir des informations étonnantes et nous continuerons probablement à collecter davantage d’informations au cours des 20 prochaines années », a conclu Irani.