Après 28 ans, le premier logiciel ICQ pionnier en Israël – le pays mondial des start-up – fermera ses portes dans environ un mois. Les quatre fondateurs de l’entreprise voulaient simplement jouer au ping-pong ensemble dans le sous-sol d’un appartement et, en deux ans, ils ont atteint le sommet de la haute technologie mondiale. À propos, il s’agit du premier réseau social au monde (avant Facebook) à porter le nom de « Messenger ».
Mark Zuckerberg a reçu la renommée (et aussi l’argent) d’être celui qui a lancé le premier réseau social au monde, mais ceux qui connaissent le monde technologique savent que le premier réseau social a en réalité été inventé en Israël en 1996. Cela s’appelait ICQ. qui est également devenue la première sortie israélienne.
ICQ, le logiciel de messagerie développé par la société Mirabilis, a ensuite été vendu en 1998 (deux ans après sa création) au géant américain AOL pour 407 millions de dollars. Un montant légendaire à l’époque qui enflamma l’imaginaire de nombreux jeunes en Israël et fit passer les geeks de OUT à IN.
Yair Goldfinger, Eric Verdi, Sefi Vigeser et Amnon Amir sont devenus millionnaires et célébrités – leurs photos avec leurs cheveux longs, leurs lunettes et leurs t-shirts étranges ont fait la une des journaux en Israël (il n’y avait que des journaux).
À vingt ans, chacun d’eux valait soudain plus de 100 millions de dollars en espèces.
À propos, deux ans plus tard, Mirabilis pourrait être vendu à la fois pour un milliard et quatre milliards de dollars.
Inspirée par ce groupe, la série à succès « Mesoderim » a été créée (avec Assi Cohen, Assaf Harel, Eran Zarahovich et Maor Cohen) qui a été diffusée sur Keshet sur Channel 2 en 2007. Le succès de la série lors de la première saison a conduit à son renouvellement pour une deuxième saison de 11 épisodes diffusée en 2009. En janvier 2016, la série a été vendue à la chaîne britannique Channel 4.
Au cours de la série, les quatre parviennent à réaliser leurs fantasmes matériels, des choix immobiliers à l’achat de voitures de luxe, en passant par les plaisirs du millénaire supérieur, mais luttent toujours pour trouver le bonheur dans la vie.
Revenons à la vraie histoire : lorsque le groupe a commencé à se réunir dans le sous-sol de la maison d’Amnon Amir quelque part en 1996, ils avaient bien sûr des rêves, mais pas des rêves fous comme la réalité s’est révélée plus tard. Les premières réunions n’étaient pas du tout un brainstorming sophistiqué. Ils venaient de jouer au ping-pong sur la grande table du spacieux sous-sol. Chacun d’eux travaillait dans une entreprise différente, mais au fil du temps, les quatre ont commencé à réfléchir à l’idée d’un développement commun.
L’idée originale des jeunes était de connecter les téléavertisseurs à Internet. Qu’est-ce qu’un bip ? C’était l’appareil pré-téléphone portable, pour ceux qui voulaient être connectés à l’extérieur de la maison. Le téléavertisseur permettait d’envoyer des messages courts accompagnés d’un bip (« bip ») habituellement requis par les médias au centre d’appels où un message était laissé à l’abonné. L’idée du groupe Mirabilis était de développer une solution qui permettrait d’envoyer le message depuis Internet directement vers le pager de l’abonné sans passer par le centre de service. Le nom du produit prévu était Met-A-War.
Lors de leur développement, ils avaient besoin que tous les partenaires soient connectés à Internet en même temps (à cette époque, il n’y avait pas de Wi-Fi et la connexion à Internet était une opération complexe et très lente. Quelle lenteur ? Entre un message et un accusé de réception, vous pourrait aller à des publicités).
À un moment donné, il en a eu assez d’appeler à chaque fois tous les partenaires pour leur dire « connectez-vous à Internet maintenant » et c’est ainsi qu’est né le premier logiciel de messagerie instantanée au monde qui a jeté les premières bases de ce qui allait se développer au fil des années en réseaux sociaux.
Le quatuor a décidé de développer un outil qui permettrait à chacun de savoir quand les autres sont connectés au réseau et plus tard, bien sûr, est venue l’idée d’envoyer des messages de l’un à l’autre. Le téléavertisseur a été mis en ligne et est devenu beaucoup plus intelligent. « On aurait tout aussi bien pu se lancer dans une autre idée, on n’a même pas eu le temps de réfléchir à l’ampleur qu’elle aurait. C’est la main du hasard qui s’est présentée sur le bord de la route », diront plus tard les fondateurs de Mirabilis. témoigner, « nous étions dans les 24 heures après l’avoir fait ».
A partir du moment où ils ont compris qu’ils avaient quelque chose en main, le groupe s’est enfermé dans la cave pour 18 mois de développement mouvementés, au terme desquels ICQ est né.
La prise de conscience qu’ils ont quelque chose de très puissant entre les mains doit être attribuée à Yossi Verdi, le père du partenaire, Eric Verdi, et l’une des figures marquantes et fascinantes du monde technologique israélien et mondial en général – qui a depuis été couronné comme le « Parrain de la haute technologie israélienne » ainsi que le « gourou des start-up » Epim the world ».
Yossi Vardi, qui avait déjà beaucoup d’expérience dans le domaine de la technologie et qui avait des contacts dans le monde, est en fait celui qui a réalisé le potentiel et a permis aux jeunes de se connecter avec la société géante AOL, qui était alors la reine du monde de la communication et de l’Internet mondial.
ICQ, qui offrait pour la première fois une connexion directe et immédiate entre les utilisateurs finaux sur Internet, n’était pas particulièrement compliqué à développer, mais d’un autre côté, il nécessitait de nombreuses ressources car il se développait principalement pour faire face aux coûts de serveurs durables et stables. cela ne s’effondrerait pas sous la charge d’utilisateurs que les fondateurs espéraient. Les gars de Mirabilis avaient besoin d’un solide soutien financier pour les pousser et rapidement, avant que les concurrents n’arrivent sur le marché avec leur solution.
Tous les géants du domaine de la communication étaient alors dans une course à la conquête de nouveaux utilisateurs. Les chiffres potentiels présentés par Yossi Vardi ont enflammé l’imagination des gens d’AOL et les négociations ont commencé. Les « enfants » sont restés en Israël et Vardy, le père, est parti aux États-Unis pour obtenir le meilleur prix pour la première start-up Internet en Israël.
La grandeur d’ICQ était qu’il se propageait de bouche à oreille. Les utilisateurs, dont beaucoup se trouvaient bien entendu en Israël dans la première phase, ont simplement envoyé à leurs amis une invitation à s’installer afin de communiquer avec eux. Ainsi, déjà au moment de la vente et sans efforts de marketing particuliers et sans publicité, le logiciel comptait 850 000 utilisateurs. Pour un large public, Internet constitue désormais un canal d’utilisation réel et essentiel. À l’époque, de nombreux sites Web n’existaient pas encore et le réseau lui-même était principalement utilisé par la communauté scientifique et économique.
Après la vente à AOL, ce qui a reçu le nom familier depuis « Messenger », a répondu à toutes les attentes avec près d’un million d’installations par mois en 1998 jusqu’à atteindre 100 millions d’utilisateurs enregistrés à son apogée en 2001.
Au début des années 2000, les téléphones intelligents sont entrés en scène, ICQ n’a pas réussi à s’adapter au marché et, simultanément avec les changements de direction, l’ajout de publicités et de fonctionnalités supplémentaires au service, il a commencé à perdre de sa popularité. Des services de messagerie instantanée plus simples ou plus mis à jour l’ont remplacé : Microsoft Messenger, Google Chat et, plus tard, WhatsApp, Telegram et le service de messagerie instantanée de Facebook.
En 2010, Mirabilis (et ICQ en son sein) a été vendu à la société russe DST, pour un montant d’environ 190 millions de dollars, soit la moitié du montant pour lequel AOL l’avait acheté dix ans plus tôt. La tentative de promouvoir ICQ en tant que service local et personnalisé auprès des utilisateurs russophones a échoué et le nombre d’utilisateurs a lentement diminué. En 2022, ICQ comptait environ 11 millions d’utilisateurs mensuels. À titre de comparaison, WhatsApp comptait déjà plus de deux milliards d’utilisateurs mensuels.
En fin de compte, personne n’a utilisé ICQ depuis des années. Mais l’application bien-aimée occupe une grande place dans la nostalgie du réseau israélien. Il restera toujours dans les mémoires comme un élément essentiel du développement de la communication interpersonnelle sur Internet, et nous ne pourrons probablement jamais oublier nos numéros personnels. 54514267, se déconnecte.
Depuis, les fondateurs se sont séparés. Vigeser et Goldfinger se sont lancés dans le secteur immobilier. L’ensemble du groupe évite religieusement toute exposition, à l’exception de Yossi Verdi qui est depuis lors le gourou du monde des startups en Israël. Il a investi dans plus de 50 startups, et beaucoup d’entre elles ont été vendues ou vendues. émis – ce qui lui a valu le surnom de « le père des sorties high-tech » L’Israélien « .
Après presque trois décennies, l’annonce a été publiée sur le site Web d’ICQ selon laquelle « ICQ cessera de fonctionner à partir du 26 juin ». Les utilisateurs sont invités à passer aux plateformes de messagerie de VK, la société russe qui a racheté ICQ à AOL en 2010.
