ICQ: La historia detrás de la primera y fascinante salida del hebreo

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Mark Zuckerberg recibió la fama (y también el dinero) de ser quien inició la primera red social del mundo, pero quienes conocen el mundo tecnológico saben que la primera red social realmente se inventó en Israel en 1996. Se llamó ICQ. que también se convirtió en la primera salida israelí.

Eric Verdi (derecha) y Yair Goldfinger

ICQ, el software de mensajería desarrollado por la sociedad Mirabilis, fue vendido en 1998 (dos años después de su creación) al gigante americano AOL por 407 millones de dólares. Una cantidad legendaria en ese momento que encendió la imaginación de muchos jóvenes en Israel y convirtió a los geeks de FUERA a DENTRO.

Yair Goldfinger, Eric Verdi, Sefi Vigeser y Amnon Amir se convirtieron en millonarios y celebridades: sus fotos con el pelo largo, gafas y camisetas extrañas inundaron los titulares de los periódicos en Israel (solo había periódicos).

Cuando tenían veintitantos años, cada uno de ellos de repente valía más de 100 millones de dólares en efectivo.

Por cierto, dos años más tarde, Mirabilis podría venderse por mil millones y por cuatro mil millones de dólares.

Sefi Vigeser / Foto: Empresa Medipower

Inspirándose en ese grupo se creó la exitosa serie «Mesoderim» (protagonizada por Assi Cohen, Assaf Harel, Eran Zarahovich y Maor Cohen) que fue transmitida por Keshet en el Canal 2 en 2007. El éxito de la serie en la primera temporada motivó su renovación para una segunda temporada de 11 episodios que se emitió en 2009. En enero de 2016, la serie se vendió al canal británico 4.

Durante la serie, los cuatro logran cumplir sus fantasías materiales, desde la elección de bienes raíces y la compra de autos de lujo hasta los placeres del alto milenio, pero aún luchan por alcanzar la felicidad en la vida.

Volviendo a la historia real: cuando el grupo empezó a reunirse en el sótano de la casa de Amnon Amir en algún lugar del año 1996, por supuesto tenían sueños, pero no sueños descabellados, como se demostró más tarde en la realidad. Las primeras reuniones no fueron en absoluto una lluvia de ideas sofisticada. Simplemente jugaban al ping pong en la gran mesa del espacioso sótano. Cada uno de ellos trabajaba en una empresa diferente, pero con el tiempo los cuatro empezaron a jugar con la idea de un desarrollo conjunto.

La idea original de los jóvenes era conectar los buscapersonas a Internet. ¿Qué es un buscapersonas? Era el dispositivo anterior al teléfono celular, para aquellos que querían estar conectados fuera de casa. El buscapersonas permitía enviar mensajes cortos acompañados de un pitido («bip») que habitualmente requerían los medios de comunicación al call center donde se dejaba un mensaje al suscriptor. La idea del grupo Mirabilis era desarrollar una solución que permitiera enviar el mensaje desde Internet directamente al buscapersonas del abonado sin pasar por el centro de servicios. El nombre previsto del producto era Met-A-War.

Durante el desarrollo necesitaban que todos los socios estuvieran conectados a Internet al mismo tiempo (en aquellos años no había wifi y conectarse a Internet era una operación compleja y muy lenta. ¿Qué tan lento? Entre un mensaje y un reconocimiento te podría ir a anuncios).

En algún momento se cansó de llamar cada vez a todos los socios para decirles «conéctate a Internet ahora» y así nació el primer software del mundo para mensajes instantáneos, que sentó las primeras bases de lo que con el tiempo se convertirían en redes sociales.

El cuarteto decidió desarrollar una herramienta que permitiera a cada uno saber cuándo los demás están conectados a la red y luego, por supuesto, surgió la idea de enviar mensajes de uno a otro. El buscapersonas se conectó y se volvió mucho más inteligente. «Podríamos haber optado por otra idea, pero ni siquiera tuvimos tiempo de pensar en su tamaño. Fue la mano del azar la que se cruzó en el camino», dirían más tarde los fundadores de Mirabilis. testifican, «estábamos a 24 horas de hacerlo».

Desde el momento en que se dieron cuenta de que tenían algo entre manos, el grupo se encerró en el sótano durante 18 frenéticos meses de desarrollo, al final de los cuales nació ICQ.

La comprensión de que tienen algo muy poderoso en sus manos debe atribuirse a Yossi Verdi, el padre del socio, Eric Verdi, y una de las figuras más destacadas y fascinantes del mundo tecnológico israelí y mundial en general, que desde entonces ha sido coronado como el «padrino de la alta tecnología israelí», así como el «gurú de las startups» Epim the world».

Yossi Vardi

Yossi Vardi, que tenía mucha experiencia en el campo de la tecnología y ya entonces tenía contactos en el mundo, fue quien se dio cuenta del potencial y permitió a los jóvenes conectarse con la gigante empresa AOL, que entonces era la reina del mundo de la comunicación e Internet del mundo.

ICQ, que por primera vez ofrecía una conexión directa e inmediata entre usuarios finales en Internet, no fue particularmente complicado de desarrollar, pero por otro lado, necesitó muchos recursos ya que se desarrolló principalmente para cubrir los costos de servidores duraderos y estables. que no colapsaría bajo la carga de usuarios que los fundadores esperaban. Los chicos de Mirabilis necesitaban un fuerte respaldo financiero para impulsarse y rápidamente, antes de que los competidores llegaran al mercado con su solución.

Todos los gigantes del campo de la comunicación estaban entonces en una carrera por conseguir nuevos usuarios. Las cifras potenciales que les presentó Yossi Vardi encendieron la imaginación de la gente de AOL y comenzaron las negociaciones. Los «niños» se quedaron en Israel y Vardy, el padre, se fue a los EE. UU. para conseguir el mejor precio para la primera puesta en marcha de Internet en Israel.

Tras la venta a AOL, lo que recibió el nombre familiar desde «Messenger», cumplió todas las expectativas con cerca de un millón de instalaciones por mes en 1998 hasta alcanzar los 100 millones de usuarios registrados en su punto máximo en 2001.

A principios de la década de 2000, los teléfonos inteligentes entraron en escena, ICQ no pudo adaptarse al mercado y, simultáneamente con los cambios en la administración, la adición de publicidad y funciones adicionales al servicio, comenzó a perder su popularidad. Lo reemplazaron servicios de mensajería instantánea más simples o más actualizados: Microsoft Messenger, Google Chat y, en años posteriores, WhatsApp, Telegram y el servicio de mensajería instantánea de Facebook.

En 2010, Mirabilis (y dentro de ella ICQ) fue vendida a la empresa rusa DST, en un acuerdo valorado en unos 190 millones de dólares, la mitad de la cantidad por la que AOL la compró apenas una década antes. El intento de impulsar ICQ como un servicio local y personalizado para los usuarios de habla rusa no tuvo éxito y el número de usuarios disminuyó lentamente. En 2022, ICQ tenía alrededor de 11 millones de usuarios mensuales. Solo para comparar, WhatsApp ya tenía más de dos mil millones de usuarios mensuales.

En pocas palabras, nadie ha usado ICQ en años. Pero la querida aplicación ocupa un lugar importante en la nostalgia de la red israelí. Siempre será recordado como una parte esencial del desarrollo de la comunicación interpersonal en Internet y probablemente nunca podremos olvidar nuestros números personales. 54514267, desconecta.

Desde entonces, los fundadores han tomado caminos separados. Vigeser y Goldfinger se trasladaron al sector inmobiliario. Todo el grupo evita religiosamente la exposición, excepto Yossi Verdi, que desde entonces ha sido el gurú del mundo de las startups en Israel. Invirtió en más de 50 empresas de nueva creación, y muchas de ellas fueron vendidas. emitido – lo que le valió el apodo de «el padre de las salidas de alta tecnología» El Israelí.

Después de casi tres décadas, en el sitio web de ICQ se publicó el anuncio de que «ICQ dejará de operar a partir del 26 de junio». Se pide a los usuarios que se cambien a las plataformas de mensajería de VK, la empresa rusa que compró ICQ a AOL en 2010.

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