הסייף הישראלי יובל פרייליך זכה במדליית זהב בגראנד פרי קטאר 2024, והפך לאלוף במדינה שבה נמצאת הנהגת חמאס.
פרייליך, בן 29, זכה בתואר האפיפי בדוחא כשהוא לבוש במדים עם דגל ישראל ועל כתפו כתוב "עם ישראל חי", עברית ל"עם ישראל חי". כמו בתקופות משבר קודמות, הביטוי הפך לזעקת חיזוק לישראל במלחמתה בחמאס.
לאחר ניצחונו של פרייליך, הושמע בזירה ההמנון הישראלי במהלך טקס הפודיום – דבר נדיר במדינה ללא קשרים דיפלומטיים רשמיים לישראל.
הזכייה מקרבת את פרייליך להעפלה לאולימפיאדת פריז 2024.
"הזכייה בקטאר והנפת דגל ישראל בזמנים כאלה על הבמה הייחודית הזו היא גאווה ישראלית בשיאה", אמר גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי של ישראל, לפי ה"טיימס אוף ישראל".
למרות היעדר יחסיה הפורמליים עם ישראל, קטאר הפכה לבת שיח מרכזית במשא ומתן להפסקת האש בין ישראל לחמאס בשל מעמדה הייחודי: בנוסף לאירוח המנהיגות המדינית של חמאס ולמימון הקבוצה, קטאר היא גם ביתם של צבא אמריקאי. בסיס.
ובמונדיאל 2022, שבו אירחה קטאר, אוהדים ישראלים הורשו להשתתף – אם כי גורמים ישראלים הזהירו אותם "להמעיט" את "זהותם הישראלית".
פרייליך, שהחל לסייף בגיל חמש, מדורג כיום במקום ה-8 בעולם בבוגרים בודדים לגברים. הוא זכה בתואר הסייף הראשון של ישראל בטורניר הגברים האישיים באליפות אירופה בסיף בגרמניה ב-2019.
פרייליך, שנולד להורים עולים מאוסטרליה, הוא יהודי שומר מצוות אשר תבע בשנת 2008 את איגוד הסיוף בישראל כדי למנוע ממנה לקיים תחרויות בשבת. פרייליך הפסידה בתביעה והחלה להתחרות בשבתות.
בשנת 2011 זכה פרייליך באליפות אירופה לקדטים, ובשנה שלאחר מכן הוא זכה באליפות העולם לקדטים ולסייף לגברים, והפך לקדט המדורג העליון בעולם. הוא גם זכה באליפות אירופה לג'וניור לגברים ב-2014 וגם ב-2015.
מדליית הזהב של פרייליך בקטאר היא נקודת אור נדירה עבור ספורטאים ישראלים בעקבות פרוץ המלחמה לאחר פלישת חמאס ב-7 באוקטובר. ספורטאים וקבוצות ישראליות בתחרויות ספורט בינלאומיות אחרות התמודדו עם השלכות על המגרש ומחוצה לו עקב מחאות אנטי-ישראליות או תמיכתם הציבורית במדינתם.
